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La tradición chocolatera de
Irun viene de lejos. Viejas historias cuentan que los primeros fabricantes
fueron un grupo de “beratarras” que se desplazaban hasta nuestro pueblo en
busca de chicas guapas y terminaron moliendo cacao para hacer chocolate, en
una confitería que abrieron en la calle Santa Elena.
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Pero lo cierto es que una de
las más antiguas referencias que hemos encontrado en nuestro Archivo
Municipal, data de 1804.
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En una de las actas municipales de aquel año, que
trata de la organización de los obligados alardes de la época, se dice que
“se exime al síndico procurador general del gasto del almuerzo y comida,
para gastadores, zapadores y mosqueteros, y se sustituya por chocolate”.
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Continuando
con la misma fuente del Archivo Municipal, hubo en Irun varias “fábricas de chocolate”.
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Una de ellas fue “La Modesta”, propiedad de Francisco Ocaranza, en la
casa “Semperenea” del Barrio Bidasoa, que en 1874 se trasladó a la calle
Mayor.
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El chocolate estaba de moda y fueron numerosos
los elaboradores, que habrían sus negocios aquí y allá, como el regentado
por D. Antonio López, en 1878, en el número 6 de la Calle Uranzu.
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Tras esta breve introducción, ha llegado el
momento de repasar la historia de una de las más prestigiosas fábricas de
chocolate que hubo en nuestro país entre los años 70 y 90.
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Estaba dentro de
los límites del Barrio de Anaka y se llamaba “Chocolates Elgorriaga”, aunque
mucho antes, y según la información que facilitan sus actuales propietarios,
la familia Elgorriaga ya poseía una chocolatería en 1770, en el caso viejo
de Irun.
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Pero
no fue hasta 1838 que Elgorriaga inició la elaboración de chocolate.
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Más tarde, en 1920, la familia Elgorriaga abrió al comienzo del Pº de Colón, una moderna confitería, que fue
frecuentada nada menos que por Alfonso XIII y la reina Mª Cristina en
sus visitas a Irun.
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En 1923, Dª Josefa Ayestarán, viuda de
Elgorriaga, construyó la primera fábrica en Mendíbil, siendo ampliada en
1931.
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Revisando la hemeroteca hemos encontrado varios
anuncios publicitarios de aquella época. En el periódico "La Vanguardia" de
1933, se indica que el precio medio de una tableta de chocolate "Elgorriaga"
de 200 g. oscilaba entre las 0,90 y 1,25 pta.
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Coincidiendo con la puesta en marcha de la
renovada fábrica en 1953/54, ya con el nombre de “Chocolates Elgorriaga S.A.”,
salen al mercado las populares monedas de chocolate, para las que el Ayto.
de Irun dio permiso de estampación del escudo de nuestra ciudad.
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Años más tarde, en 1965, se pone a la venta el
primer chocolate de color blanco que se conoce en España.
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Pero en 1970, cuando la fábrica contaba con
casi 500 trabajadores, comienzan los problemas derivados, entre otras
causas, por la fuerte subida del precio del cacao.
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No obstante, sus
directivos buscan nuevas formas de salir de la crisis con la apertura de una
nueva empresa "Elgorriaga" en Castilla, llegando
a fabricar las famosas galletas rellenas de chocolate.
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Coincidiendo
con el fallecimiento en accidente de José Miguel Elgorriaga en 1981, se
suceden los recortes de todo tipo, que terminan con la venta de la empresa
al grupo francés “Cantalou” en 1985. Todo hacía suponer que la llegada de los nuevos
propietarios relanzaría el negocio. Incluso llegaron a anunciar la
construcción de una nueva planta en Irun en 1990, pero terminaron por vender
el solar para construir una zona residencial.
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1997 fue el año del despido de los últimos 84
trabajadores que permanecían en plantilla, y el de su cierre definitivo.
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- Antiguos carteles
publicitarios de "Chocolates Elgorriaga".
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